La diabetes, especialmente cuando está mal controlada (con niveles altos y fluctuantes de glucosa en la sangre), daña los vasos sanguíneos y los nervios de todo el cuerpo. Este daño es la causa común detrás de todas estas complicaciones.
Aquí está el desglose de por qué ocurre cada una, siguiendo un mecanismo común:
Mecanismo Central: Hiperglucemia Crónica (Exceso de Azúcar en la Sangre)
La glucosa alta de forma persistente desencadena una serie de eventos dañinos:
1. Daño Vascular (Vasos Sanguíneos):
· Endotelio dañado: La capa interna de los vasos sanguíneos (endotelio) se vuelve disfuncional, se inflama y se vuelve más permeable.
· Glicación: El azúcar se une a proteínas y grasas (formación de AGEs - Productos Finales de Glicación Avanzada), que endurecen y rigidizan los vasos.
· Estrés oxidativo: Se producen gran cantidad de radicales libres que dañan las células.
· Aterosclerosis acelerada: Todo lo anterior favorece la formación de placas de colesterol en las arterias grandes (macroangiopatía) y el engrosamiento y bloqueo de los vasos pequeños (microangiopatía).
2. Daño Nervioso (Neuropatía):
· Los nervios se dañan por la combinación de: 1) isquemia (falta de riego por daño en sus pequeños vasos sanguíneos nutrientes) y 2) el efecto tóxico directo de la hiperglucemia y los AGEs sobre las células nerviosas.
Cómo este mecanismo causa cada complicación:
1. Retinopatía Diabética
· ¿Por qué? Es un ejemplo clásico de microangiopatía (daño en vasos pequeños).
· Proceso: Los capilares de la retina se debilitan, forman microaneurismas, pierden líquido (edema macular) y luego se obstruyen. Al no llegar sangre, la retina "pide ayuda" creando nuevos vasos (neovascularización), que son muy frágiles, se rompen y sangran, causando pérdida de visión.
2. Pie Diabético
· ¿Por qué? Es una combinación de neuropatía y enfermedad vascular periférica.
· Proceso:
· Neuropatía Sensorial: El paciente no siente dolor, calor o presión. Puede lastimarse el pie y no darse cuenta.
· Neuropatía Motora: Deforma el pie (dedos en martillo, pie de Charcot), creando puntos de presión anormales.
· Enfermedad Vascular Periférica: La aterosclerosis en arterias de las piernas reduce el flujo sanguíneo, por lo que las heridas no cicatrizan.
· Infección: Una herida sin sentir + mala cicatrización = infección grave que puede llevar a la amputación.
3. Accidente Cerebrovascular (ACV) e Infarto Agudo de Miocardio (Ataque al Corazón)
· ¿Por qué? Son ejemplos de macroangiopatía (daño en arterias grandes) y aterosclerosis acelerada.
· Proceso: La hiperglucemia crónica promueve la formación de placas de ateroma (grasa, colesterol, calcio) en las paredes de las arterias coronarias (corazón) y carótidas/cerebrales (cerebro).
· Infarto: Si una placa en una arteria coronaria se rompe y forma un coágulo, bloquea el flujo de sangre al corazón.
· ACV: Si una placa o un coágulo de una arteria carótida viaja al cerebro y lo obstruye (ACV isquémico). La hipertensión asociada a la diabetes también aumenta el riesgo de ACV hemorrágico.
4. Neuropatía Diabética
· ¿Por qué? Mecanismo directo sobre los nervios y sus vasos nutrientes.
· Proceso: El daño a los pequeños vasos que irrigan los nervios (vasa nervorum) los deja sin oxígeno. Además, el exceso de glucosa altera el metabolismo de las células nerviosas y los AGEs las dañan. Puede afectar:
· Nervios periféricos: Hormigueo, dolor, pérdida de sensibilidad en pies y manos (polineuropatía distal simétrica).
· Nervios autónomos: Problemas digestivos, cardíacos, de presión arterial, sexuales (neuropatía autonómica).
Factores que Aceleran Estas Complicaciones:
· Tiempo de evolución de la diabetes.
· Mal control glucémico (HbA1c elevada).
· Hipertensión arterial.
· Dislipidemia (colesterol y triglicéridos altos).
· Tabaquismo.
· Predisposición genética.
Conclusión:
Todas estas complicaciones no son inevitables. El control estricto de la glucosa en sangre, junto con el manejo de la presión arterial, el colesterol y un estilo de vida saludable (dieta, ejercicio, no fumar), ha demostrado reducir drásticamente el riesgo y la progresión de todas estas condiciones. Por eso el monitoreo y tratamiento temprano de la diabetes son fundamentales.
